韓國人喜歡喝酒，這個大家都知道。但是在首爾住下來發現，韓國人基本上不會無緣無故跑去喝酒。一般和同事聚餐也都是在晚上，而且事前通常會先約好。否則，就是一齊完成了某個業務，又或者難得見一次面，才會閃電式喝上兩杯暢談一席。
至於大白天，還是喝其它飲料比較正常。
我不是專家，不敢說得太遠，但處於中國的鄰近，韓國最少在過去的幾百年間，應該以喝茶為主。後來，和全世界許多其它地方一樣，現代化的生活開始與西方接軌，咖啡漸漸成了生活中不可或缺的一部份。
父親在我很小的時候就開始經營咖啡店，所以我每天都穿梭在小販檔口和杯碟鏗然的聲浪中，也自然養成每天喝咖啡的習慣。我在廈門的八年間，咖啡絕對是奢侈品。那個時候在住家小區裡，人民幣 5 塊錢就可以吃一碗不錯的扁食湯，飽餐一頓，但喝一杯不錯的咖啡要花 25 元。而且中國人普遍只有喝茶的習慣，要到相當時尚高級的地段才能找到臺灣人開的咖啡館。
現在的日常業務當中，有製造咖啡機的客戶，在我們公司裡安置了兩台，並長年提供粉囊。所以每天辦公室裡都飄溢著濃郁的咖啡香。因為免費，我一天起碼沖個三、四杯。可能品牌本身還算是相當高檔次的義式咖啡，苦中帶甘，入口溜滑，搞得我帶來的許多三合一白咖啡只能囤積在家裡。
朋友第一次來首爾遊玩，對林立在大街小巷的咖啡館感到無比吃驚，幾乎每走十步就有一家。馬來西亞也算是咖啡王國，基本上全民共飲，有相當悠久的咖啡文化，但消費量卻絕對比不上韓國。我的公司位於江南站，方圓一公里之內有七家星巴克。再加上其它品牌的連鎖，還有本土企業家開創的獨立小店，這個行業到底如何生存？根據 2017 年的統計，韓國的成人平均一年消費 377 杯咖啡，也就是每天最少一杯。
因為有營銷咖啡產品的業務，所以在這個課題上有做過一點調查。早前，我還曾經聯絡過馬來西亞的知名品牌，看看能不能打入韓國市場。說到味道，韓國人普遍認為三合一速溶咖啡太甜，對健康比較不好。馬來西亞的一條 40 克，必須沖成兩杯才能接受。而價錢，在一般小店裡，最小的一杯 Americano 都要 3500 韓元起跳，幾乎相等於檳城的十杯咖啡烏。
在韓國，咖啡不僅僅是一杯飲料，還是人們生活文化當中非常重要的一部份。上班族手裡的一杯，不光提神，還在營造社交互動的氛圍中起著巨大的作用。換句話說，咖啡從來不是為了喝而喝的，還是生活層次的象徵。
為了在這樣一個競爭激烈的市場中脫穎而出，幾乎所有韓國的咖啡館都使出渾身解數，菜單中一定會有各式糕點、甜品供選擇。再加上每隔幾張桌子都設有電源插座，和世界第一高速的免費網絡，我一到週末為了寫稿，都會呆上幾個小時。
懷念家鄉味的話，我會到弘益大學附近的一家咖啡館去，有我熟悉的 Kopi C 和加椰烤麵包。但，卻是新加坡人親自經營的。要是有一天韓國人「以為」這些屬於新加坡，我們再來抗議好啦。
