現在才開始學韓語的人絕大部份都是通過流行文化接觸，肯定很早就知道「敬語」的意思。
不光是韓國人，我想對世界其它民族而言，越是豐富的文化，越是注重細節，越是謹小慎微。且不說文化的最初發源地，日本人推崇茶道，一絲不苟地準備煮水的道具、器皿，甚至周邊的裝飾、掛物。
而中國的文字博大精深，發展到鼎盛時期為了應付越趨成熟的文明生活，字數和筆劃就是自然呈現了文化思維的載體。
韓國人對話有潛規則，光聽一段簡單的交流就能大概整理出雙方的關係，大致分析出兩人之間是朋友還是同事。
所以韓國人第一次見面也不忌諱詢問對方的年齡，確保自己在對話中保持該有的禮儀。在非正式、非工作場合，同齡的常可以直接建議彼此像朋友一樣解開言行上的束縛，不需要拘謹。
如果有常看韓劇，肯定留意過每個句子的特定收尾，知道對長輩說的話比較長，對晚輩比較短。「敬語」一般就是動詞、形容詞，甚至句子格局上添加成份，表示我對你說的話比較長，用的字眼比較花心思，也比較誠懇。
初學者有時候會發現辭典上無法精確查詢有 add-on 的詞彙，因為敬語其實是一套語言修養，是韓國人在生活實踐中按不同場景隨機運用的規則。搞懂這套系統，才知道每個用在敬語上變了樣的詞彙原型為何，才能在辭典中準確地把它找出來。
聽起來很複雜？其實不然。能夠理解馬來語當中 imbuhan 所扮演的角色，就能約略摸索出類似的結構。
韓劇中為了突出上司和下屬之間的尊卑關係，有時會強調上司對下屬完全不使用敬語的劇情，而現實生活中卻不是必然的。
我的直系上司崔先生比我大七歲，管理兩個部門，一共有 20 名下屬。開會的時候，就算面對的都是比自己年紀輕、資歷淺、級別低的員工，都是使用敬語的。也只有在和我們單獨對話的時候才會提高輩份，降低語級。
我一直以為謙卑的時候使用敬語，對任何人都使用敬語，就駛得萬年船。俗話說禮多人不怪，不是？
不是。
來了韓國以後我才發現，說話的時候連對話中提及的、不在現場的人，其身份也要核對清楚。譬如說，對話中出現的人物，就算職級比我高，但卻比在現場和我實際對話的人來得低，那我提及他的時候就必須注重聽者的感受，因為聽者才是我們三個人物之中地位最高的身份。
這樣吧，我換個方式說。
崔先生是我的上司，我在他面前放了一個屁，我會說自己純粹放了一個屁。然後，他也放了一個，我這時一定描述說他放了一個香屁。
後來，我遇到了總裁盧先生，他問我崔先生是不是放了一個屁？我只會說，崔先生放了一個屁，而不提及「香」字。因為總裁是公司最高當權者，他的屁應該才是最香的，無人能及。
