我大概在非典疫情擴大的時候第一次去中國。那是 2003 年的 5 月，我到廈門去出差。回檳城後，隔離在家遠程工作兩個禮拜。一開始正常上班，上司就問我：你覺得廈門怎麼樣？把你調派過去，你願意嗎？
小時候看過很多介紹中國美好山水、建築的書籍，這是個很偉大的國家，我很喜歡。所以，我只用了一天的時間來想，就答應了，就準備了，就出發了，就度過八年了。
第一年，遇到一件相當尷尬的事情。
那時廈門的工廠才起步沒多久，很多時候在高崎機場，說自己是「戴爾 (Dell) 的外籍員工」，海關都會立馬放人。不管我是不是多帶了要經過特別審查的東西，行李是不是超過了一般的重量。當然，我不是說走私販毒這種犯罪行為，只是說多帶了兩箱 CD 來聽，多帶了兩包食材來煮。那時候，有點不該有的優越感。
大概有 2000 多個員工吧。打開 Microsoft Outlook 的聯絡簿一看，幾乎超過 90% 的同事都有洋名。很多甚至不是名字，是名詞。我認識銷售部的 Table 和 Keyboard，有接觸過物流部的 Water 和 Mountain，還有無數個 Jennifer 和 Peter 們。
一次，我在餐桌上說，中國人都愛取英文名字，我最不喜歡這點。結果，這句話居然傷了好些同事的感情。當然，取洋名其實沒有問題，我一出生，登記文件上就有洋名。有甚麼了不起嗎？沒有。
或許因為 Allan 太普通，我至今都不理解父親哪裡來的主意，非要我帶著這樣庸俗的名字度過一生。成長後，知道這個名字的人，都很自然地忘了我的「本名」。
其中一位，忍不住在飯後打電話給我，說會向人事部投訴。因為，我歧視和羞辱中國人。說真的，不到她提出這樣的論訴，我都沒意識到，這句話居然會被詮釋成這樣嚴重的罪名。我馬上就道歉了，事情也沒有再發展下去。可是我也馬上學會，從那開始注意用詞，不再有意無意地發表任何類似的意見。
你說我自己的反應會不會也有點多餘？我不知道，但我當時是第一次離開家鄉去外地生活，還跨出了國境，所以只是努力學著和當地人相處。
那我其實憑甚麼去表達不喜歡別人叫甚麼名字；憑甚麼去對別人的名字指指點點呢？其實，我只是單純地覺得，很多同事的中文名字本來就很好聽、很神氣，掛一個古靈精怪的英文名反而荒誕怪氣。不然，就是混在一大堆普通得連寵物都會回頭的名字。
大部份人都覺得在跨國外企工作，要面對歐美來的上司，有個他們叫了順口的名字比較好做事。但當時同樣住在廈門，在同一家公司服務的，還有韓國和日本來的同事，卻從來都沒有聽過這樣的必要。
倒是後來，我換了新的部門，前面坐了 Alan 葉先生，右邊坐了 Ellen 楊小姐，而她的對面又來了 Allan 楊先生。我們都在同一個部門，伺候同一個上司。彼此平均每個禮拜總有一次會收到其他部門發錯的郵件。
最後，我建議大家保留自己喜歡的別名。我反而是最新加入團隊的，就索性向人事部申請新的郵箱，改用已經被人遺忘的 Kee How 吧。
