在檳城長大，我對免稅品一直沒有甚麼概念。從來沒在市區看過純粹販賣免稅商品的店舖，只知道有朋友從浮羅交怡回來，一定會買很多巧克力和菸酒。說是免稅的，比國內其它地方便宜。當然，我去過很多機場，但從來沒有真正比較過價格。反正我來來去去不就是買一瓶香水、一盒餅乾，從來沒特別留意其它商品。
有個中國的客戶想註資韓國的化妝品，總裁讓全公司唯一會說普通話的我去接洽，才算有機會稍微搞懂了免稅品的來龍去脈。韓國護膚品的發展一日千里，有明星的代言，有質量的保證。凡是韓國出品，必屬佳作。這個客戶看中了這個市場潛能，想從中分一杯羹。
怎麼做呢？
在韓國註冊新的品牌，開一條生產線，名副其實的 Made in Korea 背後到底誰投入的資金，誰賺取的盈利，無需過問。但是，產品是為了開拓中國市場而生的，客戶鎖定的消費群不是韓國人。因此，入駐免稅店，讓大量的中國遊客過來購買，再把產品帶回中國，一傳十、十傳百地宣傳開去。整個過程可能只需要幾個月的時間，許多不明就裡的遊客只衝著韓國製造的美容產品。要是捨得花一筆大錢請一個韓流偶像代言，拍一支廣告，知名度馬上飆升。
首爾地鐵在抵達明洞站的時候，會特別用普通話說明樂天免稅百貨公司的位置，在哪一個出口的哪一個樓層。這個幾乎是所有中國遊客必到之處，連捷運的廣播都會特別提及，其經濟效應可想而知。我在不久前才第一次見識樂天免稅店，原來不僅採購時必須出示護照，還得說明離境日期和航班號，確保是出國人士。部份商品更無法直接帶走，必須到真正離境的時候，在機場特定的樓層憑單取貨。
有個項目要到多哈去參加一個展銷會，我和活動策劃部門的李部長搭凌晨的航班一同前往。在機場過了安檢，進入出發廳以後，她居然說要去一趟樂天免稅的貨櫃。我才知道，原來幾乎所有韓國女生都會在出國前上網下單，到出發的那一刻在機場提貨。這樣起碼可以比一般市價便宜 30% 左右，有些還可能是限量版，常用美妝產品的人基本上一定會這樣做。但很多時候就必須帶著一大袋的戰利品跟自己旅行，再迂迴繞道回家。
首爾的旅遊業非常發達，不少品牌也爭取在免稅店上架銷售，賣給一車一車的旅遊團，其中最少過半數都是中國人，近年來自東南亞的也有增無減。我認識了兩個檳城同鄉，在弘益大學附近的免稅店工作。我沒拜訪過他們上班的地方，倒是吃過幾次飯大致瞭解了一下。
阿虹和阿全每天面對一群又一群的顧客，介紹各種商品，口才了得。作為馬來西亞人，多元的語言能力，應付中港臺新馬的顧客綽綽有餘。任何同事休假，他們都能頂上。要說從市場潛能中分一杯羹，我們已經具備如此架海擎天的本領，所向無敵。
不是嗎？
